Košické železiarne, ktoré ovláda japonský koncern Nippon Steel, žiadajú štát, aby zabezpečil výstavbu malého modulárneho jadrového reaktora (SMR) v blízkosti závodu. Pri dekarbonizácii výroby totiž spotreba elektriny v podniku výrazne vzrastie.
Železiarne, donedávna známe ako U. S. Steel Košice, sa po prevzatí americkej materskej spoločnosti japonským koncernom dostali pod kontrolu Nippon Steel. Od 1. októbra pôsobia pod názvom Nippon Steel Slovakia. Zostávajú jedným z najväčších zamestnávateľov na východnom Slovensku.
Modernizačný plán počíta s postupným prechodom od vysokých pecí využívajúcich koks a uhlie k elektrickým oblúkovým peciam. Firma schválila investičný program približne za 900 miliónov eur. Jeho súčasťou je prvá elektrická pec s ročnou kapacitou približne 1,6 milióna ton, ktorej spustenie sa plánuje na rok 2030. Spočiatku má pracovať popri existujúcich vysokých peciach.
Po spustení prvej elektrickej pece sa má ročná spotreba elektriny zdvojnásobiť na 3 TWh. Druhá zvažovaná pec by ju mohla zvýšiť až na 6 TWh, čo by predstavovalo významnú časť celoslovenskej spotreby. Podniku navyše pri ústupe od tradičnej výroby ubudne vlastná výroba elektriny z hutníckych plynov. Takýto odber si vyžaduje stabilný nízkoemisný zdroj.
Myšlienka modulárneho reaktora pri Košiciach nie je nová. V roku 2023 železiarne spolu so Slovenskými elektrárňami, ministerstvom hospodárstva a ďalšími inštitúciami podpísali memorandum o rozvoji malých modulárnych reaktorov na Slovensku. Areál závodu patril medzi lokality posudzované v štúdii uskutočniteľnosti financovanej Spojenými štátmi v rámci projektu Phoenix.
Prekážkou zostáva pripravenosť konkrétnych technológií a povoľovacích procesov. Niektoré malé modulárne reaktory už fungujú v Číne a Rusku, no mnohé ďalšie projekty sú stále vo vývoji alebo v procese schvaľovania. Prípadný reaktor pri Košiciach je preto dlhodobou možnosťou, nie riešením dostupným v najbližších rokoch.
